Um estudo histórico, bíblico e teológico sobre os visitantes do Oriente
Texto principal: Mateus 2:1–12
Autor: Marco Antônio Lana (Teólogo)
“E, tendo nascido Jesus em Belém da Judeia, no tempo do rei Herodes, eis que uns magos vieram do Oriente a Jerusalém.”
Mateus 2:1
Introdução
A visita dos chamados “reis magos” é uma das narrativas mais conhecidas do nascimento de Jesus. Presépios normalmente apresentam três reis, chamados Gaspar, Melquior e Baltazar, chegando ao local onde estava Jesus.
Entretanto, quando examinamos Mateus 2 cuidadosamente, descobrimos que vários elementos da tradição popular não aparecem no texto bíblico.
Mateus não afirma que eram reis, não informa seus nomes e não diz quantos eram. O evangelista simplesmente os chama de “magos vindos do Oriente”.
Por isso, precisamos separar três elementos:
o que a Bíblia afirma, o que podemos reconstruir historicamente e o que surgiu posteriormente na tradição cristã.
1. O QUE MATEUS REALMENTE DIZ?
Mateus 2:1–2 relata:
“Uns magos vieram do Oriente a Jerusalém, perguntando: Onde está aquele que é nascido rei dos judeus?”
A palavra grega utilizada é — mágoi. De onde vem nossa palavra “magos”.
No mundo antigo, esse termo podia identificar homens relacionados à sabedoria oriental, interpretação de sonhos, observação dos astros e atividades ligadas às cortes reais.
Portanto, provavelmente não devemos imaginá-los como mágicos no sentido moderno.
É mais adequado entendê-los como sábios orientais pertencentes a uma classe instruída.
2. DE ONDE ELES VIERAM?
Mateus diz apenas “do Oriente”.
Para alguém vivendo na Judeia, “Oriente” poderia indicar regiões como:
l Babilônia;
l Pérsia;
l Média;
l Mesopotâmia;
l ou áreas da Arábia.
Uma hipótese historicamente interessante é a região da Babilônia/Pérsia, onde havia longa tradição de estudiosos dos astros e sábios ligados às cortes.
Além disso, comunidades judaicas permaneceram na Mesopotâmia depois do exílio babilônico.
Isso levanta uma possibilidade interessante: esses sábios poderiam ter tido algum contato com expectativas judaicas acerca da vinda de um rei ou Messias.
Porém, a Bíblia não identifica precisamente seu país.
3. ELES ERAM REIS?
A Bíblia não chama os magos de reis.
Mateus chama Herodes explicitamente de rei:
“rei Herodes” — Mateus 2:1.
Mas chama os visitantes simplesmente de:
“magos”.
A tradição que os transformou em reis provavelmente foi influenciada pela leitura de textos do Antigo Testamento relacionados à homenagem das nações ao rei escolhido por Deus.
Por exemplo:
Salmo 72:10–11
“Os reis de Társis e das ilhas trarão presentes... e todos os reis se prostrarão perante ele.”
E Isaías profetiza:
Isaías 60:3 - “As nações caminharão à tua luz, e os reis, ao resplendor que te nasceu.”
Esses textos contribuíram para uma interpretação cristã posterior dos magos como representantes dos reis e das nações diante do Messias.
Mas devemos distinguir:
Mateus diz “magos”; a tradição posteriormente passou a chamá-los de reis.
4. ERAM TRÊS MAGOS?
Mateus também não informa o número.
A ideia de três magos provavelmente surgiu por causa dos três tipos de presentes:
“ouro, incenso e mirra.” - Mateus 2:11
Mas três presentes não significam necessariamente três pessoas.
Poderiam ser dois, três, cinco, dez ou mais.
Além disso, uma viagem longa e perigosa normalmente envolveria uma comitiva com servos, animais e auxiliares.
Portanto:
l Três presentes são bíblicos.
l Três magos são tradição.
5. GASPAR, MELQUIOR E BALTAZAR?
Esses nomes também não aparecem na Bíblia.
A tradição cristã ocidental posteriormente popularizou os nomes:
Gaspar, Melquior e Baltazar.
Outras tradições cristãs antigas chegaram a preservar nomes diferentes.
Isso demonstra que não possuímos evidência bíblica suficiente para saber seus verdadeiros nomes.
Portanto, esses nomes pertencem à tradição cristã posterior, e não ao relato original de Mateus.
6. O QUE ERA A ESTRELA DE BELÉM?
Mateus 2:2 registra:
“Vimos a sua estrela no Oriente e viemos adorá-lo.”
Há diversas interpretações propostas ao longo da história.
Alguns procuram explicar a estrela como um fenômeno astronômico:
l conjunção planetária;
l cometa;
l nova ou supernova;
l outro fenômeno celeste incomum.
Outros entendem que Mateus descreve uma manifestação sobrenatural providenciada por Deus.
O relato contém algo especialmente importante:
“A estrela que tinham visto no Oriente ia adiante deles, até que, chegando, se deteve sobre onde estava o menino.” Mateus 2:9
A descrição teológica de Mateus enfatiza mais a direção providencial de Deus do que a identificação científica do fenômeno.
A estrela funciona como um sinal que conduz os gentios até Cristo.
7. DEUS ESTAVA APROVANDO A ASTROLOGIA?
Não.
Esse ponto precisa ser tratado cuidadosamente.
A Bíblia condena práticas divinatórias e a tentativa de descobrir ou controlar o futuro por meios ocultos (Dt 18:10–12; Is 47:13–14).
Mateus não apresenta uma defesa da astrologia.
A mensagem é outra:
Deus, soberanamente, conduz homens de uma cultura estrangeira até Cristo.
O sinal não termina nos astros.
Ele os leva a Jerusalém, onde a pergunta sobre o Messias precisa ser respondida pelas Escrituras.
8. A ESTRELA OS LEVOU ATÉ JERUSALÉM, MAS A ESCRITURA INDICOU BELÉM
Esse detalhe é teologicamente extraordinário.
Quando os magos perguntam:
“Onde está aquele que é nascido rei dos judeus?”
Herodes consulta os principais sacerdotes e escribas.
Eles respondem utilizando Miqueias 5:2:
“E tu, Belém, terra de Judá... de ti sairá o Guia que há de apascentar o meu povo de Israel.” Mateus 2:6
Aqui encontramos uma importante sequência:
o sinal desperta a busca; a Escritura aponta para Belém; Cristo é o destino final.
A revelação de Deus conduz o homem não simplesmente ao conhecimento, mas ao próprio Cristo.
9. UM CONTRASTE IMPRESSIONANTE
Mateus constrói um contraste poderoso.
Os escribas conheciam a profecia.
Sabiam onde o Messias deveria nascer.
Responderam corretamente:
Belém.
Mas o texto não registra que tenham acompanhado os magos.
Os estrangeiros viajaram para encontrar Jesus.
Os conhecedores das Escrituras permaneceram em Jerusalém.
Isso produz uma séria advertência:
É possível conhecer informações sobre Cristo sem ir até Cristo.
Conhecimento bíblico sem fé pode permanecer apenas conhecimento intelectual.
10. OS MAGOS ENCONTRARAM JESUS NUMA MANJEDOURA?
Aqui existe outro detalhe frequentemente confundido.
Lucas registra os pastores encontrando o recém-nascido numa manjedoura (Lc 2:7–16).
Mateus, entretanto, diz:
“Entrando na casa, viram o menino com Maria, sua mãe...”
Mateus 2:11
Mateus utiliza a palavra “casa”.
Também chama Jesus de menino.
Posteriormente, Herodes manda matar os meninos de Belém:
“de dois anos para baixo.”
Mateus 2:16
Isso não prova que Jesus tivesse dois anos, pois Herodes estabeleceu uma margem baseada nas informações obtidas dos magos.
Mas permite concluir que a visita dos magos não precisa ter ocorrido na própria noite do nascimento.
Assim, a conhecida cena do presépio reunindo simultaneamente pastores e magos harmoniza tradições natalinas, mas não é explicitamente apresentada dessa maneira pelos Evangelhos.
11. POR QUE OS MAGOS SE PROSTRARAM?
Mateus 2:11 afirma:
“Prostrando-se, o adoraram.”
Essa é uma das cenas teologicamente mais importantes da narrativa.
Homens estrangeiros chegam diante de uma criança judia e se prostram.
Enquanto Herodes considera Jesus uma ameaça, os magos reconhecem sua majestade.
Temos então três respostas diante de Cristo:
Herodes — hostilidade.
Líderes religiosos — conhecimento sem movimento.
Magos — busca, alegria, entrega e adoração.
12. O SIGNIFICADO DO OURO, INCENSO E MIRRA
Mateus registra três presentes:
Ouro
Era associado à riqueza, honra e realeza.
Teologicamente, combina perfeitamente com aquele apresentado por Mateus como:
“Rei dos judeus”.
Incenso
Era uma substância preciosa utilizada também no contexto do culto.
Na interpretação cristã, tornou-se símbolo apropriado da dignidade divina e da adoração prestada a Cristo.
Mirra
Era uma resina aromática utilizada em perfumes, medicamentos e também em contextos funerários.
No Evangelho de João, mirra aparece relacionada ao sepultamento de Jesus:
João 19:39.
Por isso, a tradição cristã frequentemente viu na mirra uma antecipação simbólica do sofrimento e morte de Cristo.
É importante distinguir novamente:
Mateus menciona os presentes, mas não explica explicitamente o significado individual de cada um.
A interpretação simbólica é teologicamente antiga e coerente, mas vai além do que Mateus declara diretamente.
13. OS MAGOS E AS NAÇÕES
Existe uma dimensão ainda maior.
Jesus nasceu dentro de Israel.
Entretanto, entre aqueles que vêm reconhecê-lo aparecem estrangeiros.
Isso antecipa um grande tema do Evangelho de Mateus.
No começo do Evangelho, gentios vêm até Cristo.
No final, Cristo envia seus discípulos aos gentios:
“Ide, portanto, fazei discípulos de todas as nações.”
Mateus 28:19.
Podemos observar um movimento extraordinário:
Mateus 2 — as nações vêm até Cristo.
Mateus 28 — os discípulos levam Cristo às nações.
O Messias de Israel é apresentado como Salvador cujo reino alcançará os povos.
14. UMA LEITURA REFORMADA
Dentro da teologia reformada, a narrativa evidencia fortemente a soberania e a providência de Deus.
Deus conduz os acontecimentos:
Ele anuncia.
Ele dirige.
Ele cumpre a profecia.
Ele conduz os magos.
Ele frustra os planos de Herodes.
Ele preserva o menino Jesus.
Os magos não chegam a Cristo simplesmente porque eram mais inteligentes que os demais.
Existe uma ação providencial de Deus conduzindo-os ao Messias.
Isso se harmoniza com a declaração posterior de Jesus:
“Ninguém pode vir a mim se o Pai, que me enviou, não o trouxer.”
João 6:44.
A salvação começa na iniciativa graciosa de Deus.
15. HERODES E OS MAGOS: DOIS REINOS DIANTE DE CRISTO
Herodes pergunta onde Cristo nasceu porque deseja preservar seu próprio poder.
Os magos procuram Cristo porque desejam adorá-lo.
Herodes representa o homem que diz:
“Meu trono precisa permanecer.”
Os magos representam aqueles que reconhecem:
“O verdadeiro Rei chegou.”
Essa tensão percorre todo o Evangelho.
Quando Cristo chega, o coração humano é confrontado com uma questão fundamental:
Quem ocupa o trono?
16. POR QUE OS MAGOS VOLTARAM POR OUTRO CAMINHO?
Mateus 2:12 afirma:
“Divinamente avisados em sonho para que não voltassem para junto de Herodes, partiram para sua terra por outro caminho.”
Historicamente, isso protege Jesus do plano de Herodes.
Teologicamente, vemos novamente a providência divina frustrando os planos humanos.
Há também uma bela aplicação espiritual, embora não devamos transformá-la no significado literal do texto:
Quem verdadeiramente encontra Cristo não pode continuar exatamente pelo mesmo caminho.
Os magos chegaram procurando.
Encontraram Cristo.
Adoraram.
Entregaram seus presentes.
E voltaram por outro caminho.
17. MITO, TRADIÇÃO E BÍBLIA
Podemos resumir:
Afirmação | Bíblia |
Vieram do Oriente | Sim |
Eram magos/sábios | Sim |
Procuravam o Rei dos judeus | Sim |
Seguiram uma estrela | Sim |
Encontraram Jesus | Sim |
Adoraram Jesus | Sim |
Ofereceram ouro, incenso e mirra | Sim |
Eram três | Não informado |
Eram reis | Não informado |
Chamavam-se Gaspar, Melquior e Baltazar | Não |
Estavam na manjedoura na noite do nascimento | Mateus não afirma isso |
18. CRISTO É O CENTRO DA HISTÓRIA
O personagem principal de Mateus 2 não é a estrela.
Não são os magos.
Não é Herodes.
É Jesus Cristo.
A estrela aponta para Cristo.
As profecias apontam para Cristo.
Belém aponta para Cristo.
Os presentes são colocados diante de Cristo.
Os magos se prostram diante de Cristo.
Herodes teme Cristo.
Toda a narrativa converge para uma declaração:
O verdadeiro Rei chegou.
CONCLUSÃO
Quem eram os reis magos?
Historicamente, eram provavelmente sábios provenientes de alguma região oriental, familiarizados com os conhecimentos e práticas intelectuais de seu ambiente cultural.
Biblicamente, não sabemos seus nomes, seu número exato ou se possuíam títulos reais.
Teologicamente, entretanto, sabemos algo muito mais importante:
eles representam estrangeiros sendo conduzidos ao Messias.
Enquanto Jerusalém se perturba, eles procuram.
Enquanto Herodes conspira, eles adoram.
Enquanto os especialistas conhecem a profecia, eles fazem a viagem.
E quando encontram Jesus:
“Prostrando-se, o adoraram.”
A pergunta central de Mateus 2, portanto, não é apenas:
Quem eram os magos?
A pergunta maior é:
O que faremos diante do Rei que eles encontraram?
Os Magos na Bíblia e nos Apócrifos
Estudo histórico e teológico
Texto-base: Mateus 2:1–12
A história dos magos que visitaram Jesus possui uma diferença importante entre o relato bíblico e as tradições cristãs posteriores, algumas delas preservadas em escritos apócrifos. O Evangelho de Mateus é bastante sóbrio; já certos textos posteriores acrescentam nomes, número, origem e detalhes da viagem. Por isso, é importante não colocar essas tradições no mesmo nível das Escrituras.
1. Os magos na Bíblia
O único Evangelho que menciona os magos é Mateus. Lucas fala dos pastores, mas não dos magos.
Mateus 2:1 registra:
“E, tendo nascido Jesus em Belém da Judeia, no tempo do rei Herodes, eis que uns magos vieram do Oriente a Jerusalém.”
O termo grego é mágoi. No contexto antigo, poderia designar homens sábios associados às tradições religiosas e intelectuais do Oriente, incluindo interpretação de sonhos e observação dos céus.
Mateus não diz que eram reis. Também não diz que eram três e não fornece seus nomes.
Portanto, biblicamente sabemos apenas que eram magos vindos do Oriente.
2. De onde vieram?
Mateus simplesmente declara - “do Oriente”.
Entre as possibilidades historicamente discutidas estão Pérsia, Babilônia, Média, Mesopotâmia ou regiões da Arábia.
A possibilidade mesopotâmica é interessante porque, desde o exílio babilônico, existiam comunidades judaicas naquela região. Assim, ideias relacionadas às profecias e esperanças messiânicas judaicas poderiam ser conhecidas fora da Judeia.
Mas isso permanece uma reconstrução histórica possível, não uma informação fornecida diretamente por Mateus.
3. O que eles sabiam sobre Jesus?
Os magos chegam perguntando:
“Onde está aquele que é nascido rei dos judeus? Porque vimos a sua estrela no Oriente e viemos adorá-lo.”
Mateus 2:2
Eles aparentemente associaram um sinal celestial ao nascimento de um rei.
Mas existe algo extraordinário na narrativa: a estrela não fornece toda a revelação.
Quando chegam a Jerusalém, é a Palavra de Deus que identifica Belém.
Os sacerdotes e escribas recorrem à profecia de Miqueias 5:2.
Temos então:
estrela → Jerusalém → Escritura → Belém → Cristo.
Teologicamente, o ponto culminante não é a estrela, mas Jesus.
4. Quantos magos eram?
A Bíblia não informa.
O número três provavelmente se popularizou por causa dos três presentes:
ouro, incenso e mirra (Mt 2:11).
Mas três presentes não exigem três homens.
Eles poderiam ter sido três, mas também poderiam ter sido mais.
5. Gaspar, Melquior e Baltazar
Esses nomes não aparecem em Mateus.
A tradição ocidental acabou popularizando:
Melquior — Gaspar — Baltazar.
Entretanto, tradições cristãs orientais preservaram outros nomes e até números diferentes de magos.
Isso é uma forte indicação de que estamos diante de desenvolvimentos tradicionais posteriores, e não de informação histórica preservada pelo Evangelho.
6. Quando surgiram os “reis magos”?
Outro desenvolvimento interessante foi a transformação dos magos em reis.
Essa identificação provavelmente foi favorecida pela leitura cristológica de passagens como:
Salmo 72:10–11 — reis trazendo presentes e prostrando-se.
Isaías 60:3 — reis vindo ao resplendor da luz.
Isaías 60:6 — povos trazendo ouro e incenso.
Essas passagens possuem impressionantes paralelos temáticos com Mateus 2.
Entretanto, precisamos manter a distinção:
A Bíblia chama-os de magos.
A tradição passou a representá-los como reis.
7. Os magos nos escritos apócrifos
É aqui que a história se amplia consideravelmente.
Diversos escritos cristãos posteriores desenvolveram aquilo que Mateus deixou sem explicar.
Entre eles estão textos e tradições relacionados ao Evangelho Árabe da Infância, ao Evangelho Armênio da Infância e à chamada Revelação dos Magos.
Esses documentos são posteriores ao Evangelho de Mateus e não possuem a mesma autoridade histórica ou canônica.
Eles são importantes principalmente para conhecermos como os cristãos posteriores interpretaram e expandiram a narrativa dos magos.
8. O Evangelho Árabe da Infância
O chamado Evangelho Árabe da Infância apresenta uma tradição interessante envolvendo os magos.
Nele, a visita é associada a uma profecia atribuída a Zoroastro/Zaratustra.
Isso procura relacionar os magos ao ambiente religioso persa.
A narrativa desenvolve detalhes que Mateus não fornece e mostra como, séculos depois, cristãos tentavam explicar:
Quem eram aqueles misteriosos homens do Oriente?
A ligação com a Pérsia é historicamente interessante, mas não pode ser usada para afirmar que Mateus identificava os visitantes como discípulos de Zoroastro.
9. O Evangelho Armênio da Infância
O Evangelho Armênio da Infância amplia ainda mais a narrativa.
Em tradições ligadas a esse texto encontramos os magos identificados individualmente e associados a diferentes regiões.
É nesse ambiente literário posterior que aparecem desenvolvimentos muito mais elaborados sobre suas identidades e procedências.
Isso demonstra uma evolução clara:
Mateus: “uns magos do Oriente”.
Tradições posteriores: número, nomes, países, títulos e histórias particulares.
Quanto mais nos afastamos cronologicamente de Mateus, mais detalhada fica a história.
Esse fenômeno exige cautela histórica.
10. A Revelação dos Magos
Um dos textos mais fascinantes relacionados ao assunto é conhecido como Revelação dos Magos (Revelation of the Magi), preservado em siríaco dentro de uma obra tradicionalmente chamada Crônica de Zuqnin.
Essa tradição apresenta uma história muito mais desenvolvida dos magos.
Eles são associados a uma terra oriental chamada Shir e a uma antiga tradição segundo a qual aguardavam um sinal celestial.
Nessa narrativa, a estrela assume características muito mais sobrenaturais e cristológicas do que no relato sucinto de Mateus.
A história transforma a viagem dos magos numa grande narrativa de revelação divina às nações.
Isso é extremamente interessante para estudar a história do cristianismo, mas novamente não devemos transportar automaticamente esses detalhes para Mateus 2.
11. A estrela nos apócrifos
Nos desenvolvimentos apócrifos e tradicionais, a estrela frequentemente deixa de ser apenas um sinal celeste e passa a apresentar características extraordinárias.
Em algumas tradições, ela funciona quase como uma manifestação pessoal da presença divina.
Isso mostra como os cristãos antigos tentaram responder uma pergunta deixada aberta por Mateus:
“Que estrela era essa?”
Mateus não explica sua natureza.
Por isso surgiram posteriormente interpretações:
astronômicas, angelológicas, sobrenaturais e cristológicas.
Do ponto de vista bíblico, podemos afirmar com segurança apenas que Deus utilizou o sinal para conduzir os magos até Cristo.
12. Os presentes
Mateus registra:
“Abrindo os seus tesouros, lhe ofertaram dádivas: ouro, incenso e mirra.” Mateus 2:11
A tradição cristã posteriormente atribuiu significados específicos:
Ouro — Cristo Rei.
Incenso — sua dignidade divina e adoração.
Mirra — sofrimento e morte.
Essa interpretação produz uma bela síntese cristológica:
Ouro para o Rei.
Incenso para aquele que é adorado.
Mirra para aquele que morreria.
Contudo, Mateus não fornece explicitamente essa interpretação dos três presentes. Trata-se de uma leitura teológica cristã posterior.
13. Um detalhe que os presépios confundem
Os pastores e os magos não são apresentados pelos Evangelhos como chegando necessariamente juntos.
Lucas descreve Jesus recém-nascido colocado numa manjedoura.
Mateus diz:
“E, entrando na casa, acharam o menino com Maria, sua mãe...”
Mateus 2:11
Portanto, o presépio tradicional combina elementos provenientes de Lucas 2 e Mateus 2.
Isso não significa que a tradição seja inútil como representação natalina, mas historicamente precisamos distinguir as duas narrativas.
14. Bíblia × tradição apócrifa
Questão | Bíblia | Tradições posteriores/apócrifas |
Eram magos? | Sim | Sim |
Vieram do Oriente? | Sim | Desenvolvem sua procedência |
Eram três? | Não informa | Algumas tradições estabelecem números |
Eram reis? | Não afirma | Tornam-se reis na tradição |
Gaspar, Melquior e Baltazar? | Não | Nomes aparecem em tradições posteriores |
Seguiram uma estrela? | Sim | A natureza da estrela é ampliada |
Ouro, incenso e mirra? | Sim | Recebem interpretações simbólicas |
Adoraram Jesus? | Sim | A narrativa é ampliada |
Ligação com a Pérsia/Zoroastro? | Não informa | Aparece em tradições posteriores |
15. O valor dos apócrifos
Devemos evitar dois extremos.
O primeiro seria tratar os apócrifos como se possuíssem a mesma autoridade das Escrituras.
O segundo seria imaginar que eles não possuem qualquer valor histórico.
Eles podem ser importantes para compreender a história das tradições cristãs, a formação das lendas, interpretações antigas da Bíblia e como diferentes comunidades preencheram lacunas deixadas pelos textos canônicos.
Entretanto, numa perspectiva reformada:
a doutrina deve ser fundamentada nas Escrituras canônicas, e não nas expansões apócrifas.
16. A grande mensagem teológica
Existe algo mais importante que descobrir os nomes dos magos.
Mateus apresenta gentios procurando o Messias de Israel.
Isso é profundamente significativo.
No início do Evangelho:
homens das nações vêm até Cristo.
No final do Evangelho:
Cristo envia seus discípulos às nações.
Mateus 2:
as nações vêm.
Mateus 28:19:
os discípulos vão às nações.
Assim, os magos antecipam um dos grandes temas do Evangelho: Jesus é o Messias prometido a Israel cuja obra alcançará todos os povos.
Conclusão
Quando separamos cuidadosamente Bíblia, história e tradição, chegamos a uma conclusão equilibrada.
Não sabemos biblicamente se eram três. Não conhecemos seus verdadeiros nomes. Mateus não afirma que eram reis. Também não podemos determinar com certeza seu país de origem.
Os apócrifos e tradições posteriores tentaram preencher esses silêncios, produzindo narrativas fascinantes sobre sua origem, seus nomes e a natureza da estrela.
Mas Mateus parece interessado em outra coisa.
Ele não quer que fiquemos olhando principalmente para os magos.
Ele quer que acompanhemos os magos olhando para Cristo.
Eles perguntaram:
“Onde está aquele que é nascido Rei dos judeus?”
Encontraram o menino.
Prostraram-se.
Adoraram.
E abriram seus tesouros.
Essa é a mensagem central: os sábios vieram do Oriente, mas o verdadeiro Rei estava em Belém.
